Пролог: Пепельница

Я затушила сигарету в переполненной пепельнице, когда он вошёл в бар. Дождь стекал по его кожаной куртке, а взгляд застрял на моих чулках с подтяжками. Ему было не больше двадцати пяти. Мне — сорок два. Цифры висели между нами, как нож на тонкой нитке.

— Виски, лёд, — бросил он бармену, усаживаясь рядом. Его колено коснулось моего. Случайно? Не в этом городе.

Глава 1: Гроза в горах

Его звали Артём. Сын моего нового клиента — владельца лесопилки на окраине. Приехал «обсудить детали контракта», когда муж был в Швейцарии.

— Вам помочь? — Он появился в дверях кабинета, пока я пыталась открыть бутылку вина. Его пальцы обхватили мои, провернули пробку с лёгким хлопком. — Каберне совиньон 2007. Хороший выбор.

Он знал вина. И ещё — как наклониться, чтобы рубашка расстегнулась, открывая татуировку: змея, обвивающая меч.

— Вы часто играете с огнём, миссис Ланская? — спросил он, наполняя бокал.

Гром заглушил мой ответ. Свет погас.

Глава 2: Танцы с тенью

Он принёс свечи. Пламя вытягивало из стен наши силуэты, сплетая их в непристойный узор.

— Боитесь темноты? — Его дыхание обожгло шею.

— Боюсь того, что прячется в ней.

— Например? — Рука скользнула по моему бедру, поднимая юбку.

— Себя.

Он рассмеялся, прикусив мочку уха. Дождь бил в окна, как тысячи нетерпеливых пальцев.

Глава 3: Азбука власти

Он учил меня стрелять утром. Ставил сзади, обнимая, направляя ствол.

— Расслабьтесь, — шептал, впиваясь бёдрами в мою попку. — И дышите.

Выстрел оставил в мишени дымящуюся дыру. Его руки опустились на мои груди.

— Плохой учитель.

— Зато внимательный ученик.

Вечером он принёс в гостиную шахматы. Пешки падали под стол, заставляя нас ползать на коленях. Его зубы нашли молнию на моём платье.

Глава 4: Урок анатомии

Он разбудил меня ночью. В руках — бутылка оливкового масла и намёк в глазах.

— Вы сказали, боитесь себя. Давайте разберёмся почему.

Его ладони скользили по моим бёдрам, как скальпель анатома. Отделял плоть от стыда, кости от условностей.

— Вот здесь, — он вогнал два пальца в меня, выгибая спину. — Вы держите страх. А здесь... — язык обвил сосок. — Голод.

Я вцепилась в простыни, когда он ввёл себя полностью. Зеркало на потолке отражало, как мои ноги обвивают его талию — белые на фоне его чёрных тату.

— Кто теперь учитель? — стонал он, вгоняя в меня слова вместе с членом.

Глава 5: Исповедь в сауне

Он построил сауну у озера. Деревянные стены пахли смолой и грехом.

— Расскажите, о чём мечтали в шестнадцать, — потребовал он, шлёпая веником по моим ягодицам.

— Быть свободной.

— Врёте. — Веник скользнул между ног. — Вы мечтали, чтобы кто-то разорвал этот удушающий корсет.

Пар застилал глаза, когда он взял меня сзади, прижав к раскалённым камням.

Глава 6: Отпечатки

Утром он уехал. В спальне остались:

1. Окурки с помадой.
2. Разбитое зеркало.
3. Фото его отца с надписью на обороте: «Спасибо за уроки».

Муж спросил о царапинах на спине.

— Котёнок заблудился в саду, — ответила я, поправляя жемчуг.

На столе лежал конверт. Билет в Париж. Один.